Die Phonologie untersucht die Funktion der bedeutungsunterscheidenden Sprachlaute einer Sprache.
Am besten versteht man die Aufgabe der Phonologie, wenn man auch weiß, was Phonetik ist. Die Phonetik ist die wissenschaftliche Erforschung von konkreten sprachlichen Lauten. Sprachliche Laute produzierst du, wenn du sprichst. Es ist der Schall, der aus deinem Mund (manchmal auch aus der Nase) kommt. In der Phonetik geht es darum, wie diese Laute produziert werden. Wie arbeiten Lunge, Kehlkopf und Mund zusammen, um menschliche Sprachlaute zu produzieren. Die Phonetik untersucht aber auch, wie diese Laute in Form von Sprachschall „in der Luft“ übertragen werden und wie sie schließlich gehört werden.
Die Phonologie untersucht im Gegensatz zur Phonetik nicht die konkreten Laute, sondern wie sich diese Laute als ein System verhalten und welche Funktion sie ausüben. Denn eine Sprache besteht nicht einfach nur aus einer Aneinanderreihung von Lauten, sondern ist ein komplexes Gefüge. Es sind in der Phonologie dann auch nicht alle Laute relevant, sondern nur eine ganz bestimmte Gruppe: die bedeutungsunterscheidenden Sprachlaute (= Phoneme).
Was sind bedeutungsunterscheidende Sprachlaute?
Wenn man anstatt des ersten Lautes [l] im Wort „Land“ ein [h] spricht, entsteht ein neues Wort: „Hand“. Die Bedeutung des Wortes hat sich geändert. Das Wort „Land“ bedeutet etwas anderes als das Wort „Hand“. Bei den Lauten [h] und [l] handelt es sich demnach im Deutschen um Phoneme, also um bedeutungsunterscheidende Sprachlaute. Wenn man sie auswechselt, entstehen neue Wörter. Sie unterscheiden also Bedeutung.
Info
Man hat sich darauf geeinigt, dass man Phoneme durch Schrägstriche notiert: /h/ und /l/. Phone dahingegen werden in eckigen Klammern geschrieben: [h] und [l]. Grapheme erhalten spitze Klammern: <h> und <l>.
Das Phonemsystem einer Sprache
Wenn man alle Phoneme einer Sprache sammelt, kann man sie in einem Phonemsystem darstellen. Ein Phonemsystem ist sozusagen eine Bestandsliste der Phoneme, die in einer Sprache theoretisch existieren. Das deutsche Phonemsystem enthält zum Beispiel die Phoneme /p/, /t/ und /b/, /d/, aber auch die Phoneme /?/ und /l/.
Wenn man die Funktion der Phoneme untersucht, bedeutet das, dass man die Eigenschaften der Phoneme, ihre Verteilung, die Kombinationsregeln und Gesetzmäßigkeiten innerhalb dieses Systems untersucht.
Zusammenfassung
Die Phonologie untersucht die Funktion der bedeutungsunterscheidenden Sprachlaute einer Sprache, die man Phoneme nennt.
Quellen
Bussmann, Hadumod (1990): Lexikon der Sprachwissenschaft. Stuttgart: Kröner.
Šileikait?-kaishauri, D. (2015). Einführung in die Phonetik und Phonologie des Deutschen.
Dieling, H., & Hirschfeld, U. (2000). Phonetik lehren und lernen. München, Deutschland: Langenscheidt.