Was ist ein Morphem?

Wörter sind aus Einheiten aufgebaut, die eine Bedeutung tragen. Diese Einheiten nennt man „Morpheme“. In der Linguistik sagt man dann: Ein Morphem ist die kleinste bedeutungstragende Einheit einer Sprache.

In wie viele Einheiten, die alle für sich selber eine Bedeutung tragen, kannst du den folgenden Satz zerlegen?

„Ich habe Kopfweh.“

Wahrscheinlich denkst du an: Ich / habe / Kopf / weh. „Kopf“ und „weh“ werden getrennt, da jedes Wort eine eigene Bedeutung hat. Das ist aber nicht ganz richtig. Es sind fünf Morpheme, nämlich: Ich / hab / e / Kopf / weh /.

Das Wort „habe“ besteht aus zwei Morphemen. Also aus zwei Einheiten, die jeweils eine Bedeutung tragen. Das Morphem „hab-“ bedeutet so etwas wie „Besitz“, das ist klar. Welche Bedeutung hat dann die Endung „–e“? Das wird schnell deutlich, wenn man diese Endung durch eine andere z. B. „–en“ ersetzt: Ich / hab / en / Kopf / weh. Dies ist kein akzeptabler Satz, denn die Personenangabe des Subjekts, in diesem Fall das Personalpronomen „ich“, muss im Deutschen mit der entsprechenden Person des Verbs übereinstimmen. „Ich“ verweist auf die 1. Person im Singular. Darum ist es nicht möglich, zu sagen „Ich haben Kopfweh“ oder „Ich hat Kopfweh.“

Somit trägt die Endung „–e“ in „habe“ die (grammatische) Bedeutung:

– 1. Person Singular
– Präsens
– Indikativ
– Aktiv.

Viele Wortformen bestehen aus nur einem Morphem („ich“, „bei“, „schnell“). Die meisten enthalten aber mehrere Morpheme (hab / e, schnell / er).

Morpheme teilt man in freie, gebundene, grammatische und lexikalische Morpheme ein.

Was sind freie Morpheme?

Ein freies Morphem kann immer alleine stehen. Es benötigt also kein weiteres Morphem, um verwendet werden zu können. So kann das freie Morphem „Tisch“ genau so in dieser Form in einem Text auftreten. Es handelt sich bei den freien Morphemen um Simplexe. Ein Simplex ist ein Wort, das nur aus einem einzigen Morphem besteht und nicht weiter zerlegt werden kann. Freie Morpheme sind die Basismorpheme (auch: Grundmorpheme) der deutschen Sprache.

Die freien Morpheme einer Sprache kann man sich vorstellen wie eine riesige Sammlung Klemmbausteine, die alle einzeln für sich alleine vorkommen, es gibt aber auch unendliche Möglichkeiten, sie zu kombinieren.

Sind freie Morpheme Wörter?

Wahrscheinlich fragst du dich jetzt, ob „freies Morphem“ nicht einfach der Fachbegriff für „Wort“ ist. Und du hast recht, die Unterscheidung zwischen Morphem und Wort ist nicht immer leicht, da viele Morpheme gleichzeitig Morphem und Wort in einem sind. Allerdings ist der Begriff „Wort“ in der Linguistik unbrauchbar. Warum? Dazu habe ich bereits einen Beitrag geschrieben. Ich werde also nicht mehr von „Wörtern“ sprechen, sondern von Lexemen, um den Unterschied zwischen Wörtern/Lexemen und freien Morphemen zu erklären.

Dass die Unterscheidung zwischen zwei linguistischen Einheiten (freies Morphem und Lexem in diesem Fall) nicht immer leicht ist, kennt man auch von der Unterscheidung zwischen Silbe und Lexem. Oft sind Silben auch Lexeme (wie „Tisch“, eine Silbe, ein Lexem), aber halt nicht immer. Oft ist ein freies Morphem auch ein Lexem, aber nicht immer. Ein Lexem wie „Tischbein“ ist ein Lexem, besteht aber aus zwei freien Morphemen. „Tisch“ ist ein freies Morphem und „Bein“ ist ein freies Morphem, weil wir das Morphem „Bein“ auch frei in einem Satz wie: „Ich habe mir das Bein gebrochen“ verwenden können. Also, ohne dass es an das Morphem „Tisch“ gebunden werden muss. Freie Morpheme haben also immer die Möglichkeit, frei aufzutreten, können sich aber manchmal tarnen, indem sie sich trotzdem an ein anderes Morphem binden.

Welche freien Morpheme gibt es?

Neben freien Morphemen, die eine Wortbedeutung haben (kalt, Hund, spät) gibt es auch freie Morpheme, die eine grammatische „Bedeutung“ tragen. Ein Beispiel hierfür ist die Konjunktion „weil“. Sie hat keine Bedeutung wie „Tisch“ oder „Bein“, trägt aber eben eine eigene grammatische Funktion, eine grammatische Bedeutung, so zu sagen. Und da sind wir auch direkt beim Unterschied zwischen freien lexikalischen Morphemen und freien grammatischen Morphemen. Es gibt also freie Morpheme, die eine grammatische Bedeutung haben (die Konjunktion „weil“, außerdem die Artikel „der“, „die“, „das“ und Präpositionen wie „auf“) und freie Morpheme, die eine lexikalische (also Wort-) Funktion haben („prima“, „Tisch“).

Was sind gebundene Morpheme?

Gebundene Morpheme (gefettet), wie:

– „Tische“, „lachte“, „sagst“,

sind nicht frei beweglich und können nicht alleine stehen. Sie müssen an andere Morpheme angehängt werden. Das „–e“ von „Tische“ bedeutet „Plural“ und kann z. B. nicht einfach vor das Wort geschoben werden.

Man unterscheidet freie und gebundene Morpheme.

Morpheme teilt man aber nicht nur in freie oder gebundene Morpheme ein, sondern man unterteilt sie auch in lexikalische Morpheme und grammatische Morpheme.

Was sind lexikalische und grammatische Morpheme?

Bei lexikalischen Morphemen handelt es sich jeweils um das erste Morphem (gefettet) der Wörter:

– Tische, lachte, sagst

Das sind Morpheme, die eine Bedeutung tragen, etwas Reales (Konkretes oder Abstraktes) oder Vorgestelltes (Hexe oder Einhorn) ausdrücken.

Grammatische Morpheme (gefettet) sind jeweils der letzte Teil dieser Wörter:

– Tische, lachte, sagst.

Sie geben grammatische Kategorien an: Numerus, Tempus …

Man unterscheidet lexikalische und grammatische Morpheme.

Zusammenfassung

Morpheme sind die kleinsten bedeutungstragenden Einheiten der Sprache. Ein Morphem trägt entweder eine Wortbedeutung (lexikalisches Morphem) oder eine grammatische Bedeutung (grammatisches Morphem). Morpheme teilt man in freie und gebundene Morpheme ein.

Über den Autor

Ralf Methling ist Dozent für Germanistische Linguistik und Fremdsprachendidaktik in den Niederlanden. Als freiberuflicher Content Creator und Autor schreibt er über Themen aus der Sprachwissenschaft.

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Quellen

Spillmann, H. O. (2000): Einführung in die germanistische Linguistik. Langenscheidt.

Busch, A., & Stenschke, O. (2018). Germanistische Linguistik: eine Einführung. Narr Francke Attempto Verlag.

Dipper, S., Klabunde, R., & Mihatsch, W. (2018). Linguistik. Springer Berlin Heidelberg.

Vogel, P. (2010). Morphem. In E. Hentschel (Hrsg.), Deutsche Grammatik. Walter de Gruyter.