Benjamin Lee Whorf hat zusammen mit den Ideen von Edward Sapir vor 100 Jahren die Hypothese entwickelt, dass Sprache und Denken sehr eng zusammengehören und einander beeinflussen. Sie hatten die Vermutung, dass Menschen, die unterschiedliche Sprachen sprechen, auch unterschiedlich denken.
Info
Edward Sapir (1884-1939) war Ethnologe und Linguist. Als er fünf Jahre alt war, wanderte seine Familie aus Pommern in die USA aus. Benjamin Whorf war sein Student, der die Ideen zur Sapir-Whorf-Hypothese formuliert und verbreitet hat.
Die Sprache der Hopi
So eine Theorie muss natürlich bewiesen werden und Whorf hat das anhand der Sprache der Hopi-Indianer versucht, die in Nordamerika wohnen. Ihre Sprache unterscheidet sich sehr stark von unseren europäischen Sprachen. Darum hat er gehofft, dass er auch deutliche Unterschiede im Denken dieser Menschen finden könnte. Er hat herausgefunden, dass die Hopi anders mit Zeit umgehen, als wir es tun. Er konnte zum Beispiel keine Wörter für „gestern“, „heute“ oder „morgen“ finden. Die Hopi besaßen keinen Kalender und wussten auch selber nicht, wie alt sie waren. Allerdings musste in der Zwischenzeit vieles, was Whorf herausgefunden hat, korrigiert werden, einiges scheint aber tatsächlich an seiner Hypothese zu stimmen.
Die Sprache der Pirahã
Im Laufe der Zeit wurden viele weitere Experimente durchgeführt und Sprachen untersucht, um Beweise für die Sapir-Whorf-Hypothese zu sammeln. Spannend finde ich zum Beispiel auch, dass die Pirahã-Indianer, ein indigenes Volk im Amazonasgebiet, ein ganz anderes Verständnis von Zahlen haben. Sie habe nur Wörter für „eins“, „zwei“ und „viel“, wenn überhaupt. Eventuell haben sie sogar nur einen Begriff für „wenig“ und einen für „viel“. Das kann man nicht genau sagen. Das hat zur Folge, dass sie Probleme haben, größere Mengen festzustellen. Wenn man z. B. zehnmal gegen eine Tür klopft, und sie sollen genauso oft zurück klopfen, dann verzählen sie sich. Für uns kaum vorstellbar, denn wir denken ständig in Zahlen und Mengen. Eine logische Schlussfolgerung ist somit auch, dass die Pirahã anders denken müssen, wenn ihre Sprache ohne Zahlen auskommt. Das bestärkt die Hypothese, dass Sprache einen Einfluss auf das Denken hat.
Eigenschaften von Objekten
Noch ein Experiment möchte ich dir vorstellen und du kannst direkt mitmachen. Stell dir einmal eine Brücke vor. Beschreibe diese Brücke mit Adjektiven. Vielleicht hast du Begriffe gewählt wie: „elegant“, „schön“, „zerbrechlich“, „friedlich“, „schlank“ … Spanisch sprechende Testpersonen haben zum Begriff „el puente“ Begriffe genannt wie: „stark“, „groß“, „gefährlich“, „lang“, „fest“. Dieser Versuch wurde oft wiederholt und aufgefallen ist, dass bei allen Wörtern, bei denen das grammatische Geschlecht nicht dem spanischen Geschlecht übereinstimmt, unterschiedliche Adjektive genannt wurden. Auf Deutsch „die Brücke“ und auf Spanisch „der Brücke“. Zudem wurden bei den weiblichen Substantiven auch eher Adjektive genannt, die in unserer Kultur mit „weiblichen Eigenschaften“ verbunden werden. Bei den Männlichen genau andersherum. Ein weiteres Versuchswort war z. B.: „der Schlüssel“, Spanisch: „la llave“, also „die Schlüssel“.
Unser Denken über Objekte und welchen Eigenschaften wir ihnen zuordnen, wird also durch das grammatische Geschlecht, dass diese Objekte haben, beeinflusst. Sprache beeinflusst also unser Denken.
An dieser Stelle sollte dir jetzt klar sein, was mit „Sprache beeinflusst Denken“ gemeint ist. Genau genommen liegen dieser Hypothese aber zwei Thesen zugrunde. Erstens das linguistische Relativitätsprinzip und zweitens der linguistische Determinismus.
Linguistisches Relativitätsprinzip
Das linguistische Relativitätsprinzip besagt, dass Sprecher, die unterschiedliche Sprachen sprechen, die Welt auch anders wahrnehmen. Jemand, der mit Spanisch als Muttersprache aufgewachsen ist, nimmt also die Welt ein klein bisschen anders war als jemand, der mit Deutsch als Muttersprache aufgewachsen ist.
Linguistischer Determinismus
Der linguistische Determinismus besagt, dass unsere Sicht auf die Welt von unserer Sprache begrenzt, also determiniert wird. Was man denken kann, ist also durch Sprache begrenzt. Das bedeutet auch, dass, wenn man mehr Sprachen spricht, man dementsprechend mehr von unserer Welt verstehen kann. Eine Sprache zu lernen bedeutet also nicht nur, dass man sich verständigen kann, sondern auch, dass man die Welt besser zu verstehen lernt. Ein schöner Gedanke, finde ich.
Zum Abschluss möchte ich euch mitgeben, dass die Sapir-Whorf-Hypothese nicht unumstritten ist. Es wird teilweise noch heftig darüber diskutiert.
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Bernstein-Hypothese
Der Wissenschaftler Basil Bernstein hat vor ca. 60 Jahren festgestellt, dass die Ober- und Unterschicht einer Gesellschaft anders sprechen.
Quellen
STARK-Redaktion, Team. (2019). Abi auf einen Blick! Deutsch Nordrhein Westfalen 2021 (1. Aufl.). München, Deutschland: Stark Verlag GmbH.